Mitico re dei Sumeri , regnò su una delle più antiche città : Uruk (" l'ovile "), il più antico agglomerato urbano dell'odierno Iraq , nelle vicinanze del golfo Persico .
Le sue vicende sono narrate nel primo poema epico della storia dell'umanità , denominato successivamente Epopea di Gilgamesh .
Si tratta di una leggenda babilonese, il cui nucleo principale risale ad antiche leggende sumeriche , ma che venne trascritta molto tempo dopo il periodo in cui è ambientata la storia .
La prima stesura dell'epopea , pervenutaci in frammenti appartiene alla letteratura sumera , ma la versione più completa sinora nota venne incisa su undici tavolette di argilla che furono rinvenute tra i resti della biblioteca reale nel palazzo del re Assurbanipal a Ninive , capitale dell'impero assiro .
Questa redazione tarda della leggenda , risale al VII secolo a.C.
La trascrizione dell'Epopea :
Nella seconda metà dell'Ottocento George Smith , un incisore di banconote britannico , venne assunto alla sezione assira del British Museum di Londra , grazie all'interessamento di sir Henry Rawlinson .
Nel 1872 Smith trascrisse e tradusse l'Epopea di Gilgamesh grazie alle tavolette trovate nei magazzini del museo .
Nella trascrizione tuttavia mancava una parte , corrispondente a 17 righe .
La notizia arrivò al giornale Daily Telegraph , il quale sovvenzionò una spedizione per cercare le tavolette mancanti , mettendone a capo Smith stesso .
La spedizione ottenne i risultati sperati .
Il 14 maggio 1873 Smith rinvenne le tavolette mancanti : «scesi ad esaminare il deposito di frammenti di iscrizioni cuneiformi provenienti dagli scavi del giorno , togliendo la terra e spazzandola per leggerne il contenuto .
Pulendone una trovai con mia gioia e sorpresa che conteneva la maggior parte delle diciassette righe di un’iscrizione appartenente alla prima colonna del racconto caldeo del Diluvio , che si inserivano nell’unico punto dove c’era una grave lacuna nel racconto ».
La storia di Gilgamesh :
Gilgamesh , per due terzi divino e per un terzo umano , è un sovrano tirannico che costringe i giovani guerrieri della sua città a continui e sfiancanti esercizi , finché non incontra Enkidu , creatura selvaggia plasmata dagli dei per rispondere alle preghiere dei cittadini di Uruk .
Gilgamesh ed Enkidu lottano selvaggiamente , durante la festa di Ishkarra ( nella quale alcuni studiosi ritengono di ravvisare una sorta di ius primae noctis ).
Non riuscendo a prevalere nonostante la sua forza leggendaria , Gilgamesh , colpito dal valore del suo avversario , stringe con lui un solenne patto d'amicizia .
I due amici si avventurano fuori dalla città verso la foresta dei cedri dove il terribile mostro Humbaba sta a guardia dei pregiati alberi .
Il loro scopo è tagliare i tronchi più belli per portarli ad Uruk ma vengono scoperti dal mostro .
Uniti combattono e sconfiggono la bestia e così i due eroi trionfanti fanno ritorno ad Uruk con il prezioso bottino , dove la dea Ishtar , impressionata dalla bellezza e dal valore di Gilgamesh , gli propone di diventare suo sposo , ma riceve un netto rifiuto ( motivato dalla discontinuità dell'amore della dea , che era solita condannare in un modo o nell'altro i suoi amanti ).
Ella , quindi , chiede a suo padre Anu di affidarle il Toro celeste , che scatena per le strade di Ur .
Enkidu affronta due volte il toro , dapprima da solo , e poi con l'aiuto di Gilgamesh , e durante il combattimento afferra il toro per la coda mentre Gilgamesh lo colpisce con la sua spada tra le corna .
I due eroi trionfano , forti del loro valore .
Enkidu tuttavia per volontà degli dei muore a seguito di una malattia e Gilgamesh , per la prima volta , è affranto dal dolore .
Sconvolto , parte alla ricerca dell'unico uomo che conosce il segreto dell'immortalità : Utnapishtim , il lontano , antico re di Shuruppak e sopravvissuto al diluvio universale , ma quando , dopo numerose peripezie , riesce ad incontrarlo , nella terra di ( dilmun ) - là dove sorge il sole - deve arrendersi all'evidenza : le circostanze che hanno dato al suo antenato l'immortalità sono eccezionali e non ripetibili .
Riceve però indicazioni su come raccogliere in fondo al mare un'erba simile al biancospino il cui nome è vecchio - ritorna - giovane , che intende portare al suo popolo , ma dopo essere riuscito a coglierla , immergendosi con l'aiuto del battelliere Urshanabi , mentre si riposa accanto a un ruscello , un serpente la porta via e , dopo averla mangiata , cambia pelle .
Gilgamesh fa quindi ritorno ad Uruk e qui l'epopea babilonese classica si interrompe Nella dodicesima tavoletta , incompleta , del testo ninivita , viene però riportato un episodio che per le sue peculiarità linguistiche e formali e per la scarsa coerenza con il resto della narrazione appare come un mito a sé stante , con Gilgamesh ed Enkidu come protagonisti .
Vi si narra della perdita da parte di Gilgamesh di due oggetti simbolici di grande valore , un pukku e un mekku , nella " Terra " ( ovvero nell'oltretomba ).
Si tende ad identificare questi due oggetti rispettivamente con un tamburo e una bacchetta , strumenti musicali di carattere sacro nell'antica Mesopotamia ( che significa Terra tra 2 fiumi ).
Enkidu si offre di discendere agli inferi per ricuperarli , ma nel farlo non segue i consigli elargitigli da Gilgamesh per poter ritornare alla luce , rimanendo prigioniero dell'oltretomba .
Gilgamesh prega il dio Enki di poter ancora un'ultima volta parlare ad Enkidu , e viene esaudito : Enki intercede presso Nergal , signore dell'oltretomba , che permette all'anima di Enkidu di uscire temporaneamente dal Kur .
Nell'ultima parte del testo , fortemente lacunosa , Enkidu racconta all'amico diletto la sua esperienza dell'al di là , dipinto nei termini cupi e privi di speranza tipici della letteratura sumerica e mesopotamica .( terra tra i due fiumi )
La dodicesima tavoletta di Ninive fa parte in realtà di un mito sumerico : " Gilgamesh e l'albero di Huluppu ", noto in altre versioni .
In esso Gilgamesh , dopo aver abbattuto un albero gigantesco , costruisce con il suo legno un seggio per sé e la dea Inanna ( Ishtar ), il pukku e il mekku ( in questa versione del mito Gilgamesh chiama la dea " sorella ").
Le interpretazioni della vicenda di Gilgamesh :
Il tema principale che dà forza alla narrazione è la ricerca di Gilgamesh dell'immortalità .
La narrazione del poema ha un punto di discontinuità fondamentale nella morte di Enkidu : prima della sua morte ogni accadimento della saga è qualcosa di eroico e soprannaturale e il tema di fondo di questa prima parte è il viaggio come percorso di formazione .
Dopo la morte del fedele amico , ogni cosa viene ridimensionata ad una dimensione umana : è la parte più dolorosa del cammino di formazione del sovrano sumero , ma è grazie ad essa che si percepisce la grandezza della sua figura .
Gilgamesh nella sua ricerca dell'immortalità , del superamento dei limiti imposti , sembra quasi anticipare la sete di conoscenza che anima Ulisse nell'Odissea .
La virile amicizia tra Gilgamesh ed Enkidu è stata sovente accostata all'intenso rapporto tra Achille e Patroclo nell'Iliade .
Alcuni studiosi hanno voluto vedere nel legame tra i due eroi sumerici una valenza omosessuale .
A questo proposito altri studiosi hanno tuttavia constatato come ogni atto compiuto da Gilgamesh ed Enkidu sia espressione suprema di epica intensità , il più eroico possibile .
Alla luce di questo anche il loro legame è da interpretarsi come un legame che è così forte , virile ed eroico da dare l'impressione di travalicare nell'amore in senso assoluto .
Il testo è inoltre considerato come la più antica descrizione disponibile degli effetti psicologici dei traumi emotivi , presentati con notevole finezza .
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