Vista dalla Terra possiede due volte la luminosità apparente di Canopo ( a Carinae ), la seconda stella più brillante del cielo ; in una notte limpida , senza Luna e possibilmente senza i pianeti più luminosi , è pure in grado di proiettare a terra una leggerissima ombra degli oggetti .
Sirio può essere osservata da tutte le regioni abitate della Terra e , nell'emisfero boreale , è uno dei vertici dell'asterismo del Triangolo Invernale .
La sua brillantezza in cielo è dovuta sia alla sua luminosità intrinseca , sia alla sua vicinanza al Sole ; Sirio si trova infatti ad una distanza di 8,6 anni luce , ed è perciò una delle stelle più vicine alla Terra .
È una stella di sequenza principale di tipo spettrale A1 Vm ed ha una massa circa 2,4 volte quella del Sole .
La sua luminosità assoluta è pari a 25 volte quella del nostro Sole , ma è notevolmente meno luminosa di Rigel o della stessa Canopo , che appaiono meno luminose perché più lontane .
Sirio è in realtà un sistema binario : infatti , attorno alla componente principale ( detta per questo Sirio A ) orbita una nana bianca chiamata Sirio B , che compie la propria rivoluzione attorno alla primaria ad una distanza compresa tra 8,1 e 31,5 UA, con un periodo di circa 50 anni .
Presso molte culture , la stella è stata spesso associata alla figura di un cane , ed è spesso indicata come foriera di sciagure .
Presso i Greci si riteneva che il suo scintillio al suo sorgere eliaco potesse danneggiare i raccolti , portare forte siccità o persino causare e diffondere epidemie di rabbia ; il suo nome deriva infatti dal greco antico Se ????? ( pronuncia Séirios ), che significa splendente , ma anche ardente , bruciante .
I Romani erano invece soliti sacrificare un cane assieme ad una pecora e del vino , allo scopo di prevenire gli effetti nefasti di questa stella .
I giorni in cui queste cerimonie venivano consumate , all'inizio dell'estate , erano detti Giorni del Cane , e la stella Sirio Stella Canicula : fu così che il termine canicola diventò sinonimo di caldo torrido .
Storia delle osservazioni :
Sirio è riportata nei primissimi registri astronomici , conosciuta presso gli antichi egizi col nome di Sopdet ; durante il Medio Regno , gli egizi basavano il loro calendario sul sorgere eliaco di Sirio , ossia il giorno in cui la stella diventava visibile all'alba poco prima che la luce del Sole la oscurasse in cielo , che all'epoca coincideva con il prossimo arrivo delle inondazioni annuali del Nilo e del solstizio , dopo circa 70 giorni in cui la stella non era stata visibile nei cieli .
Il geroglifico per questa stella ( Sothis ) mostra una stella e un triangolo .
Sothis era identificata con la grande dea Iside , che formava una trinità con il marito Osiride e il loro figlio Horus , mentre i 70 giorni di assenza della stella simboleggiava il passaggio di Iside attraverso il duat ( l'oltretomba egizio ).
Gli antichi Greci credevano che la comparsa di Sirio portasse con sé il clima caldo e secco dell'estate e che mostrasse i suoi effetti sull'avvizzimento delle piante e sull'indebolimento degli uomini .
A causa della sua luminosità , probabilmente si notò che Sirio scintillava maggiormente nelle sere di inizio estate , fenomeno dovuto in realtà all'instabilità meteorologica tipica di quel periodo, e si credeva che questo fosse dovuto alle emanazioni deleterie della stella che arrivavano sulla Terra .
Chi " soffriva " degli effetti della stella veniva detto ?st??ß??t?? ( astròbletos ) col significato di " colpito dalla stella ".
Sirio veniva descritta in letteratura come ......o " fiammante "; il nome stesso di Sirio deriva dall'aggettivo se????? ( séirios ; originariamente s?e?????, swéirios ), che significa " splendente ".
La stagione che seguiva l'avvento della stella nel cielo mattutino era chiamata Canicola ( con evidente riferimento al termine " Cane ", che designa la costellazione di appartenenza della stella) o estate .
Gli abitanti dell'isola di Ceos , nel Mare Egeo avrebbero offerto dei sacrifici a Sirio e a Zeus per invocare i venti rinfrescanti , e avrebbero atteso la riapparsa della stella in estate .
Se questa , alla prima levata , sorgeva nitidamente , avrebbe significato buona fortuna , ma se sorgeva debole e scintillante , avrebbe portato effetti deleteri o pestilenze .
Le monete provenienti dall'isola dal III secolo a.C. mostravano dei cani o delle stelle che emanavano raggi , ribadendo l'importanza che Sirio aveva presso i suoi abitanti .
I Romani celebravano il tramontare eliaco di Sirio intorno al 25 aprile , sacrificando un cane , accompagnato da incenso , vino e una pecora alla dea Robigo in modo che le emanazioni nefaste della stella non causassero danni al raccolto del grano di quell'anno .
Tolomeo di Alessandria mappò le stelle nei libri VII e VIII della sua opera Almagesto , in cui usava Sirio come riferimento per tracciare il meridiano centrale del globo .
Curiosamente , la indicò come una delle sei stelle del cielo a lui note di colore rosso .
Le altre cinque sono , effettivamente , stelle di classe spettrale K e M, come Arturo e Betelgeuse .
Le stelle luminose erano importanti per gli antichi Polinesiani , in quanto fungevano da riferimento per la navigazione fra le varie isole e atolli del grande Oceano Pacifico .
Basse sull'orizzonte , sembrava si comportassero come dei compassi stellari che assistevano i marinai quando tracciavano la rotta verso una particolare destinazione .
Inoltre potevano essere utilizzate come dei riferimenti per la latitudine : la declinazione di Sirio , ad esempio , incontra la latitudine dell'isola di Fiji , a 17°S, e perciò da quest'isola Sirio si mostra allo zenit .
Sirio indicava per loro il corpo di un " Grande Uccello " che indicavano col nome Manu , dove Canopo indicava la punta dell'ala meridionale e Procione quella settentrionale , che divideva il cielo notturno dei polinesiani in due emisferi .
Così come l'apparire di Sirio nel cielo mattutino indicava l'arrivo dell'estate per i Greci , per i Maori segnava invece il freddo inizio dell'inverno ; il nome Takurua infatti indicava sia la stella che la stagione invernale .
La sua culminazione al solstizio d'inverno era segnata da una celebrazione nelle isole Hawaii ,dove era chiamata Ka'ulua, ossia " Regina del cielo ".
Ci sono pervenuti molti altri nomi polinesiani , fra i quali Tau-ua nelle Isole Marchesi , Rehua in Nuova Zelanda e Aa e Hoku-Kauopae sempre nelle Hawaii .
Sirio come riferimento culturale :
La grande luminosità di Sirio ha attirato da sempre l'attenzione dei popoli più diversi .
Il nome proprio più diffuso di questa stella è quello derivante dal latino , Sirius ( italianizzato in Sirio ), che a sua volta deriva dal greco antico Se ????? ( Seirios , con significato di " ardente "), sebbene i Greci sembra abbiano importato a loro volta questo nome dall'epoca greca arcaica .
La prima testimonianza di questo nome è datata intorno al VII secolo a.C. nell'opera poetica Le opere e i giorni di Esiodo .
Tuttavia la stella è nota presso i popoli della Terra con oltre 50 nomi diversi .
In arabo è nota come ?????? ( al-ši‘ra o al-shira , ossia " Il Capo ") , da cui deriva il nome alternativo Aschere .
In sanscrito la stella era nota col nome di Mrgavyadha ( Cacciatore di cervi ) o Lubdhaka ( Cacciatore ).
Col primo nome rappresenta Rudra ( Shiva ) .
In Scandinavia la stella era nota come Lokabrenna ( La torcia di Loki ), mentre in giapponese il nome della stella è ?? ( Aoboshi , la " stella blu ").
In astrologia medioevale , Sirio era invece considerata una delle stelle fisse magiche , associata con il berillio e con il ginepro .
Il suo simbolo cabalistico è stato elencato da Agrippa di Nettesheim .
Molte culture storiche hanno dato a Sirio dei forti significati simbolici , in particolare legati ai cani ; in effetti , è spesso chiamata nei Paesi anglosassoni con l'appellativo " Stella del Cane ", ossia la stella più luminosa della costellazione del Cane Maggiore .
Spesso appare anche legata al mito di Orione e al suo cane da caccia ; gli antichi Greci credevano che le emanazioni di questa stella potessero avere degli effetti deleteri sui cani , rendendoli particolarmente irrequieti durante i caldi giorni dell'estate ( i " Giorni del Cane ").
L'eccessiva colorazione di questa stella spesso poteva essere messa in relazione con l'avvento di disastri naturali o di periodi particolarmente secchi e , in casi estremi , poteva infondere la rabbia nei cani , che poi veniva trasmessa agli uomini tramite i morsi , mietendo numerose vittime .
I Romani chiamavano i giorni dell'inizio estate dies caniculares e la stella Canicula (" piccolo cane ").
Nell'astronomia cinese la stella è conosciuta come la " stella del cane celestiale " ( cinese e giapponese : ??; coreano : ??; cinese romanizzato : Tianláng ; giapponese romanizzato : Tenro ; koreano romanizzato : Cheonlang ).
Più lontano ancora , molte tribù di nativi americani associavano Sirio con un canide ; alcune indigeni del sud - ovest del Nord America indicavano questa stella come un cane che seguiva delle pecore di montagna , mentre i Piedi Neri la chiamavano " faccia di cane ".
I Cherokee appaiavano Sirio ad Antares e le consideravano come due cani da guardia alle estremità di quello che chiamavano " percorso delle anime ".
Le tribù del Nebraska facevano invece diverse associazioni , come la " stella - lupo " o la " stella - coyote ".
Più a nord , gli Inuit dell'Alaska la chiamavano " Cane della Luna ".
Altre culture in diverse parti del mondo associavano invece la stella ad un arco e delle frecce .
Gli antichi cinesi immaginavano un ampio arco e una freccia lungo il cielo australe , formato dalle attuali costellazioni della Poppa e del Cane Maggiore ; la freccia era puntata sul lupo rappresentato da Sirio .
Una simile associazione è rappresentata nel tempio di Hathor di Dendera , in Egitto , dove la dea Satet ha disegnato la sua freccia su Hathor ( Sirio ).
Nella tarda cultura persiana la stella era similmente rappresentata come una freccia , ed era nota come Tir .
Nel libro sacro dell'Islam ( il Corano ), Dio ( Allah ) viene definito il " Signore di Sirio ".
Sirio in Ufologia :
Tra le fonti ufologiche vi sono gli abitanti dei sistemi di Sirio , i Siriani .
Tra i vari sistemi abitati vi è quello del pianeta Nagal di Sirio B.
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