Astarte ( dal greco Αστάρτη [ Astártē ]) fu una dea venerata nell'area semitica nord - occidentale . Un'altra translitterazione è ‘Ashtart ; nella lingua ebraica biblica il nome è עשתרת ( traslitterato Ashtoreth ), in ugaritico ‘ṯtrt ( anche ‘Aṯtart o ‘Athtart , traslitterato Atirat ), e in accadico As-tar-tu .
Astarte era la Grande Madre fenicia e cananea , sposa di Adone , legata alla fertilità , alla fecondità ed alla guerra e connessa con l'Ishtar babilonese . I maggiori centri di culto furono Sidone , Tiro e Biblo . Era venerata anche a Malta , a Tharros in Sardegna , ed Erice in Sicilia , dove venne identificata con Venere Ericina . Sempre in Sicilia , il nome Mistretta , un paese sui Nebrodi deriva dal fenicio AM-ASHTART , ossia città di Astarte .
Astarte entrò a far parte dalla XVIII dinastia egizia anche del pantheon egizio , dove venne identificata con Iside , Sekhmet ed Hathor . In epoca ellenistica fu accomunata alla dea greca Afrodite ( Venere per i Romani ), come Urania e Cipride ( da Cipro , uno dei maggiori centri di culto di Astarte ) e alla Dea siriaca Atargartis ( Syria per i Romani ).
Suoi simboli erano il leone , il cavallo , la sfinge e la colomba . Nelle raffigurazioni compare spesso nuda ed in quelle egiziane con ampie corna ricurve , sull'esempio di Hathor . Il nome Astarte o Ashtoret compare spesso nell'Antico Testamento . La differenza di pronuncia nell'ebraico biblico ( ‘Aštōret invece di ‘Ašteret ) deriverebbe dalla sostituzione delle vocali del nome della divinità fenicia con quelle del termine bōshet (" vergogna "). A volte , come in Giudici 10:6 , si incontra la forma plurale ‘Aštērōt , termine indicante probabilmente divinità femminili di origine straniera , come i " Ba‘alim " per Baal .
Giulia Mesa in una moneta coniata a Sidone . Al rovescio , la Dea Astarte .
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