Mitologia Egizia :

La religione egizia è l'insieme delle credenze religiose , dei riti e delle relazioni con il sacro degli Egizi , fino all'avvento del Cristianesimo e dell'Islam .

Stele raffigurante l'offerta d'incenso di un sacerdote al Dio Ra-Harakhty-Atum .

Caratteristiche :
Nell'antichità la religione egizia era considerata come un corpo dottrinale sostanzialmente unitario , caratterizzato da un'ininterrotta osservanza da parte del popolo presso il quale si era originato ed impermeabile ad influenze esterne o mutamenti evolutivi . Negli ultimi tempi si è andata affermando una scuola di pensiero che tende a considerare le varie dottrine e le pratiche relative al culto distinte tra loro e inserite nel contesto storico - dinamico del loro sviluppo . La religione egizia presenta alcuni aspetti peculiari che la distinguono in un certo qual modo dalle altre religioni fiorite nell'area mediterranea nell'antichità .

Culto locale :
Una delle caratteristiche essenziali , della religiosità egizia è lo sviluppo di culti locali , preponderante in epoca arcaica e predinastica e causato dalla distanza e dal conseguente isolamento dei gruppi umani . Amministrativamente l'Egitto era suddiviso in 42 distretti ( nomoi ) ed ogni divinità egizia era strettamente connessa con il nomos di origine ed aveva un centro di culto localizzato , come Osiride ad Abydos e Ptah a Menfi . Il rilievo dato alle divinità nelle singole regioni territoriali può essere spiegato anche con la divisione del paese in Alto Egitto ( la parte meridionale ) e in Basso Egitto ( la parte settentrionale ), che ebbero caratteristiche diverse e si svilupparono in modo indipendente anche dopo l'unificazione territoriale . Anche nel periodo successivo , quando le figure divine tendono ad unirsi in gruppi , i cicli delle leggende ad esse relative erano in rapporto con centri sacerdotali appartenenti a città diverse .

Culto per gli animali :
Un'altra particolarità della mitologia egizia riguarda l'adorazione per gli animali , cioè una religione zoolatrica , che ha una origine molto antica , che si perde nella preistoria ed il cui ambiente naturale di sviluppo è stato quello pastorale : ecco perché la vacca , il cui latte era indispensabile per la vita umana , assunse il ruolo di madre del genere umano , così come il toro e l'ariete impersonificarono le forze virili . Questi culti non si estinsero nemmeno nell'ambito di una società agricola . Quindi la questione circa l'origine della zoolatria nella religione egizia resta comunque complessa ed articolata e si presta a varie interpretazioni . Fra le tante tesi proposte per spiegare il fenomeno , una delle più accreditate sembra essere quella che fa riferimento anche ad un'originaria componente totemica .
Quasi tutte le antiche divinità del pantheon egizio presentano caratteristiche zoomorfe , basti pensare a Bastet oppure ancora un fià ( il gatto ), ad Hathor ( la mucca ), ad Anubi ( lo sciacallo ), e così via .
Nel periodo dinastico , la religione egizia si avviò gradatamente verso uno sviluppo antropomorfico della nozione del Dio , anche se i precedenti elementi naturalistici e totemici si integrarono con la nuova concezione . Gli dei vennero raffigurati con un aspetto umano dalla testa animale e gli animali continuarono ad essere oggetti di culto in molte regioni .

Bastet .

Politeismo :

Un'altra costante riscontrabile nella mitologia egizia è quella politeistica . Decine di divinità affollavano il pantheon egizio , anche se il Sole fu sempre al centro di una venerazione particolare e probabilmente rappresentò meglio di altri il divino in senso universale . Proprio questa stella fu protagonista dell'unico episodio , nell'ambito della religione egizia , di eresia monoteistica , o più correttamente enoteistica , in quanto un Dio rappresentava tutte le divinità venerate .

Durante la XVIII Dinastia del Nuovo Regno il faraone Amenofi IV stabilì il culto del Sole , con il nome Aton , sostituendolo alla teologia solare tebana che adorava Amon . Lo stesso faraone cambiò il suo nome da Amenophis (" pace di Amon ") in Akhenaton (" Aton è soddisfatto "). La nuova religione solare ebbe breve vita e già il genero di Akhenaton , Tutankhaton , restaurò l'antico culto , cambiando il proprio nome in quello di Tutankhamon (" immagine vivente di Amon ").

Secondo altri approcci nello studio della religione egizia – che tentano di indagarne gli aspetti di carattere esoterico – diviene invece troppo riduttivo considerarla politeistica . Gli dei ( neteru ) potrebbero infatti simboleggiare la molteplicità delle forze che permettono la vita , le funzioni della natura attraverso le quali la Creazione è venuta in essere e si mantiene . La loro rappresentazione attraverso immagini antropomorfiche e all’interno di una struttura genealogica, non è che un escamotage simbolico - figurativo per facilitarne la comprensione intuitiva ad una mentalità di natura prettamente logica e razionale . Fermarsi infatti ad un’interpretazione superficiale basata solo sulle apparenze , rischierebbe di soffocarne il valore spirituale nascosto .

Gli Dei ( neteru ) potrebbero quindi avere lo scopo di rappresentare le differenti sfaccettature che compongono la medesima realtà , denominata in geroglifico neter neteru , il Dio degli Dei , la suprema divinità che le include tutte , esattamente come le diverse sfaccettature che compongono un solo diamante . Scomporre in piccoli sottoinsiemi la natura di un organismo o di un’entità difficile da comprendere nella sua interezza , è insita nella modalità umana di condurre una ricerca , ma non dovrebbe essere confusa con il fine della ricerca . È probabile che gli antichi saggi egizi fossero ben consapevoli di questa realtà , e che la loro visione fosse monoteistica esattamente come quella cristiana , ebraica , islamica , ecc. D’altronde anche nella cultura religiosa predominante attuale domina la tendenza a venerare molteplici figure di santi , dove ciascun paese ha il suo patrono esattamente come nelle città egizie veniva assegnato un Dio protettore .

Il faraone Akhenaton e la sua famiglia mentre offrono doni votivi ad Aton .

Cicli :

Probabilmente il concetto più importante della religione egizia è quella del ciclo:

- il ciclo del giorno con il sole che rinasce ogni mattina .

- il ciclo annuale scandito dall'inondazione del Nilo .

- il ciclo della vita con la nascita susseguente la morte .

- il ciclo della notte dove ogni donna comandava .

Cosmogonia :

Le più antiche ideazioni egizie relative alla cosmogonia ed all'origine degli dei risalgono all'Antico Regno . Lo sviluppo dottrinale del mito della creazione dell'universo e del pantheon egizio avvenne nei quattro grandi centri sacerdotali di Eliopoli , Ermopoli , Menfi e Tebe .

Teologia eliopolitana :

La cosmogonia eliopolitana , nota attraverso i " testi delle piramidi ", pone al centro del mito della creazione il dio solare Atum . Questo sarebbe nato dall'oceano primordiale ( Nun ), prima della nascita del cielo e della terra . Salito su una collina , creò con lo sputo Shu , il vuoto , e la dea Tefnut , l'umidità , che a loro volta generarono Geb e Nut , la terra ed il cielo . Da questi ultimi nacquero due coppie di fratelli e sorelle , Osiride , Iside , Seth e Nefti , i quali procrearono l'umanità . L'insieme di queste divinità forma la grande Enneade eliopolitana .

Teologia menfita :

La genealogia divina di Menfi , conosciuta come Trattato di teologia menfita , ci è giunta su una stele , risalente all'VIII secolo a.C. ed ora conservata al British Museum . La stele è detta anche " Pietra di Shabaka ". Secondo la dottrina menfita , la creazione del mondo sarebbe opera di Ptah , che con il cuore , sede del pensiero , e con la lingua , la parola datrice di vita , avrebbe generato otto emanazioni di sé . Secondo questa sistemazione sacerdotale la divinità non si accontentò di creare solamente gli Dei , ma anche le città ed i distretti egizi , insegnando agli uomini l'agricoltura e l'artigianato apportando benessere e prosperità al mondo .

Teologia ermopolitana e tebana :

Secondo gli studiosi la cosmogonia tebana sarebbe basata su un'antica leggenda della città di Ashmunein ( Ermopoli ), dove una collina di fango sarebbe emersa dalle acque , originando otto dei primordiali , quattro maschili con testa di rana e quattro femminili con testa di serpente . Queste otto divinità formarono l'Ogdoade ermopolitana , da cui il nome di Ashmunein , che significa città degli otto . La leggenda passata a Tebe si sarebbe trasformata e gli dei avrebbero creato un uovo , da cui nacque Amon , il Dio - sole . La collina primordiale , secondo la teologia menfita , era personificata nel Dio Tatenen .

Divinità :

Gli egizi considerarono le divinità sotto un duplice aspetto : iconico ed aniconico ; al primo fanno capo gli Dei con tratti umani e quelli raffigurati con caratteristiche teriomorfe e zoomorfe ( i succitati esempi a testa di animale ). Nel secondo gruppo rientrano i fenomeni atmosferici e i concetti astratti , come la giustizia ( Maat ) e la magia ( Heka ). Gli dei egizi non sono trascendenti , ma sono insiti nei fenomeni fondamentali della natura e dell'esistenza come energia vitale , che si manifesta nell'uomo , negli animali , nelle piante , nelle stelle . Il Dio è costituito , come l'uomo , di sei elementi : corpo ( djed ), doppio ( ka ), ombra ( kh'b-t ), anima ( ba ), forza ( skhm ) e nome ( rn ). Questa concezione antropomorfa è riscontrabile anche nella sistemazione teologica che è prevalentemente attuata mediante l'associazione in nuclei divini , che spesso erano triadi familiari , come nel caso di Amon , Mut e Khonsu a Tebe , o Ptah , Sekhmet e Nefertum a Menfi .

Nello specifico , il significato letterale della parola dio in geroglifico ( neter ) si dovrebbe tradurre come funzione o principio . Il simbolo che lo identifica è una bandiera , che contraddistingue un punto di riferimento , una direzione da seguire , così sono infatti gli dei per gli uomini ; ma ancor più in profondità essa simboleggia lo strumento per mezzo del quale una forza che non è direttamente visibile si manifesta ( sventolando lo stendardo ), rivelando così la propria esistenza attraverso la constatazione e la verifica dei suoi effetti . Tale definizione rende difficile scindere gli aspetti religiosi da quelli scientifici . In effetti , nella lingua geroglifica non esistevano termini per identificare e differenziare questi due concetti .

Principali Divinità :

Atum , Signore delle divinità che si è autocreato ed ha come sposa la sua ombra . Si riteneva creatore dell'universo sotto il nome di Atum-Ra nella teologia eliopolitana .

Ra , Dio del sole il cui nome vuol dire "( colui che ) tutto crea ". È figlio di Nun e di Neith .

Osiride , Dio della morte e della vita , oltre che della vegetazione . Fu ucciso e smembrato dal suo malvagio fratello Seth e ricomposto e riportato in vita da Iside . Venne in seguito imbalsamato da Anubi , così andando a regnare nel mondo dei morti .

Iside , Dea delle madri e dei bambini . Sposa di Osiride e madre del Dio - falco Horo . Figlia di Nut e di Geb . Nel mito di Osiride ella è colei che salva la vita ad Osiride . L'amore che Iside prova per Osiride non può finire . Iside ha un copricapo a forma di trono o delle corna sulla testa e spesso è rappresentata con le ali spiegate .

Toth , Dio della luna e della sapienza inventore della scrittura e patrono degli scribi e delle fasi lunari .

Seth , Malvagio Dio dei deserti fratello di Osiride nonché suo uccisore .

Horo , Dio - falco guerriero sposo di Hathor . Il suo occhio , l'occhio di Horo è un amuleto distruttore di malvagi .

Amon , Dio solare di Tebe i cui nome vuol dire "( colui che è ) nascosto ". Insieme alla moglie Mut e al figlio Khonsu forma la triade di Tebe .

Mut , Dea di Tebe moglie del Dio Amon .

Maat , Dea della giustizia , della saggezza e della verità . Maat è il Principio regolatore dell'universo e 42 sono i suoi preziosi e saggi consigli. Maat ( Kemetismo ).

Nut e Geb , Divinità rispettivamente del cielo ( principio femminile ) e della terra ( principio maschile ). Sono molto innamorati l'uno dell'altra . Sono i genitori di Osiride e di Seth .

Bastet , Dea - gatta dell'amore figlia di Ra .

Hathor , Dea - vacca sposa di Horo che rappresenta il sole .

Anubi , Dio dalla testa di sciacallo associato ad Osiride .

Leggende :

I miti egizi spesso risultano inseriti in cicli leggendari , che si sono sviluppati nel corso dei secoli attraverso le rielaborazioni sacerdotali . Questi racconti leggendari vennero spesso inglobati nei contesti dei vari gruppi divini , sia per giustificare l'origine del culto , sia per fornire una base soprannaturale ai centri cultuali . Di questi cicli mitici ci sono pervenute numerose varianti , relative a differenti tradizioni ed a varie localizzazioni . I principali cicli leggendari riguardano il dio Sole ed il mito di Osiride .

Leggenda di Ra :

Ra è senza dubbio una delle divinità più antiche e più venerate del pantheon egizio . Il culto del Sole ha conosciuto nei secoli molte varianti locali , che lo hanno rappresentato in varie forme e conosciuto mediante numerosi nomi . Tralasciando il suindicato Aton , il Sole venne adorato come Ra , raffigurato in genere come un globo incandescente che varca il cielo su una barca , Kekher , “ colui che viene al mondo ”, lo scarabeo che fa rotolare il disco solare davanti a sé , Atum , il Dio - Sole di Eliopoli , ed Horo , l'occhio del cielo .

Probabilmente la leggenda più famosa delle tante riguardanti il Sole è quella che si legge nel testo magico " La distruzione degli uomini ". Ra dopo aver regnato a lungo sugli uomini e gli dei si ritira . Gli uomini approfittando della sua assenza si ribellano . Ra decide di inviare sulla terra il suo occhio , alla vista del quale gli uomini si spaventano e fuggono nel deserto . In seguito , su consiglio degli altri Dei , che vogliono la continuazione della persecuzione , Ra manda di nuovo il suo occhio sotto forma di Hathor , la Dea - mucca . Ma non volendo la totale distruzione dell'umanità versa sulla terra una birra rossa , simile al sangue . Hathor beve il liquido , si ubriaca e torna indietro senza aver compiuto il massacro . Ra , stanco e deluso , sale sul dorso di Nut , il cielo , nel quale naviga su una barca .

Leggenda di Osiride :

Il mito di Osiride , divenuto nel corso dei secoli la leggenda nazionale egizia , è il risultato della fusione di molte varianti , appartenenti a vari luoghi ed epoche diverse . La stessa possibile interpretazione del suo contenuto mitologico ha originato tesi differenti , dal raffronto delle quali si può avere un quadro complessivo della leggenda .

Interpretazione evemeristica : già conosciuta da Erodoto , vede in Osiride un re assassinato ed in seguito divinizzato .

Interpretazione naturalistica : il mito di Osiride simboleggerebbe il ciclo vegetativo ( i colori nero e verde con i quali è raffigurato il Dio rappresenterebbero la morte e la rinascita della vegetazione ).

Interpretazione escatologica : la rinascita del Dio viene vista come la possibilità di una vita dopo la morte .

La leggenda di Osiride può essere così riassunta :

Osiride portò la civiltà agli uomini , insegnò loro come coltivare la terra e produrre il vino e fu molto amato dal popolo . Seth, invidioso del fratello , cospirò per ucciderlo. Egli costruì in segreto una bara preziosa fatta appositamente per il fratello e poi tenne un banchetto , nel quale annunciò che ne avrebbe fatto dono a colui al quale si fosse adattata . Dopo che alcuni ebbero provato senza successo , Seth incoraggiò il fratello a provarla . Appena Osiride vi si adagiò dentro il coperchio venne chiuso e sigillato . Seth e i suoi amici gettarono la bara nel Nilo , facendo annegare Osiride . Questo atto simboleggerebbe l'annuale inondazione del Nilo . Iside con l'aiuto della sorella Nefti riportò Osiride alla vita usando i suoi poteri magici . Prima che si potesse vendicare , Seth uccise Osiride , fece a pezzi il suo corpo e nascose le quattordici ( secondo alcune fonti : tredici o quindici ) parti in vari luoghi . Iside e Nefti trovarono i pezzi ( eccetto i genitali , che erano stati mangiati dal pesce Ossirinco ). Ra mandò Anubi e Thot ad imbalsamare Osiride , ma Iside lo riportò in vita . Successivamente Osiride andò negli inferi per giudicare le anime dei morti , e così venne chiamato Neb-er-tcher (" il signore del limite estremo "). Il figlio che Osiride ebbe da Iside , Horus , quando fu abbastanza grande affrontò Seth in battaglia , per vendicare la morte del padre . Il combattimento fu lungo e cruento , Horus perse un occhio nella battaglia e Seth un testicolo . Il conflitto fu interrotto dagli altri Dei , che decisero in favore di Horus e diedero a lui la sovranità del paese . Seth fu condannato e bandito dalla regione . In altre versioni le due divinità si riconciliarono , rappresentando l'unione dell'Alto e Basso Egitto .

Osiride .

Culto :

Il sacerdozio egizio era strutturato in una complessa gerarchia , al cui più alto grado c'era il faraone . La decisione di costruire i templi e le relative cerimonie per la loro fondazione erano di prerogativa reale . I grandi sacerdoti , residenti nei centri di culto , presiedevano alle operazioni rituali in onore degli Dei , come sostituti del re . Nel culto , la divinità era rappresentata da una statua collocata nel sancta sanctorum . Nei servizi giornalieri , essa veniva purificata , vestita e le veniva offerto il pasto quotidiano . Durante le feste annuali , il Dio veniva portato trionfalmente in processione , spesso su barche in navigazione sul Nilo , ed era fatto oggetto di offerte e donazioni . Per l'occasione venivano organizzati banchetti sacri e rappresentazioni teatrali , che raccontavano gli avvenimenti principali della vita del Dio .

Templi :

Generalmente l'edificio sacro tipico del Nuovo Regno è preceduto da un lungo viale fiancheggiato da sfingi , che conduce ad un corpo centrale trapezoidale . Al centro si apre il portale d'ingresso attraverso il quale si accede ad una vasta corte centrale , seguita da una sala colonnata . Seguono i vari ambienti templari , fra cui la cappella , dove risiede la statua del Dio .

I maggiori templi egizi sono:

- Abu Simbel .

- Karnak .

- Edfu .

- Tempio di Kom Ombo .

- Tempio di Luxor .

- Medinet Habu

- Tempio di Hatshepsut .

- Tempio di File .

- Ramesseum .

- Tempio di Hathor a Dendera .

Scena dal tempio di Ramesse II ad Abu Simbel .

Religione funeraria :

Gli Egiziani non consideravano la morte come estinzione completa dell'uomo , ma piuttosto la negavano ritenendo che ci fosse una continuazione della vita nell'oltretomba , concepita come una vera e propria immortalità . Per la concezione egizia nell'uomo vi sono degli elementi soprannaturali , comuni alla divinità , che permettono una vita senza fine :

- l'akh , la forza divina , rappresentata dal geroglifico dell'ibis ;

- il ba , l'anima , raffigurata come un uccello ( il benu , la fenice egizia );

- il ka , lo spirito o la forza vitale .

Rito funebre :

Perché il corpo del defunto possa continuare a vivere nell'aldilà è necessario che esso sia preservato integro . Tale fine veniva assicurato tramite la tecnica della mummificazione , che simboleggiava il rito compiuto da Anubi sul cadavere di Osiride per renderlo immortale .

Il procedimento conservativo consisteva nell'asportazione dei visceri ( fegato , polmoni , intestini e stomaco ), che venivano avvolti in bende e conservati in quattro vasi , detti canopi . Il cadavere veniva successivamente trattato con vari ingredienti ( natron , olio di cedro , resine ), avvolto in bende e deposto nel sarcofago , in genere antropomorfo e fatto di legno o di pietra . Seguiva la processione verso la tomba , dove , prima della sua chiusura , veniva compiuto il rito dell'apertura della bocca . Il sacerdote toccava simbolicamente le labbra del defunto , con appositi strumenti , in modo che esso potesse parlare e cibarsi delle offerte lasciategli accanto .

In epoca storica le tombe egizie erano sostanzialmente di tre tipi : l'ipogeo , tomba scavata nella parete rupestre , la mastaba , costituita da una cappella sovrastante la camera sepolcrale sotterranea , e la piramide , utilizzata per la sepoltura del faraone , anche se essa rimane più che altro una tomba mitica , dato che non sono mai state ritrovate mummie al suo interno .

I rituali funerari ci sono pervenuti nei Testi delle piramidi , nei Testi dei sarcofagi e nel testo Che il mio nome fiorisca , più conosciuto con il nome di Libro dei morti , dal fatto che fu rinvenuto vicino ai defunti .

Osiride , Anubi e Horus dipinti nella tomba KV57 di Haremhab .

Oltretomba :

La concezione egizia dell'aldilà ha subìto notevoli trasformazioni nel corso dei secoli . In epoca arcaica il mondo delle anime era considerato il cielo stellato ( Duat ), nel quale il dio solare passa navigando sulle sue barche . All'incirca dalla sesta dinastia si assiste nei Testi dei sarcofagi ad una evoluzione dei concetti riguardanti la religiosità funeraria : la figura di Anubi , l'originario signore degli inferi , in seguito alla crescita del culto di Osiride , ne diviene il guardiano . Anche le tecniche di salvezza , che precedentemente erano appannaggio esclusivo del sovrano , gradatamente interessano anche gli uomini comuni , per primi i proprietari terrieri e poi tutti gli altri tranne gli strati sociali inferiori : ed ecco che chi poteva , provvedeva al culto funerario , che comprendeva il cibo per il ka , gli appriopriati riti di sepoltura e i testi magici di preghiere , i sudari che avrebbe usato durante il tormentoso viaggio a Duat .

Verso la dodicesima dinastia si assiste ad una inversione di tendenza riguardo alla localizzazione del regno dei morti , che viene ubicato sotto terra e governato da Osiride , il Signore dell'Occidente . Il Dio solare Ra arreca la luce ai defunti , visitandoli ogni notte .

Il passaggio al regno di Osiride - i Campi Iaru - doveva però essere preceduto da una operazione rituale , conosciuta come il giudizio dell'anima o psicostasia . Il cuore del defunto veniva posto sul piatto di una bilancia dove era pesata . Se il cuore era leggero come la piuma di Maat , posta sull'altro piatto , Anubi lasciava il defunto nelle mani di Osiride , altrimenti il cuore era dato in pasto al coccodrillo Ammit .