Bastet o Bast o Bastit è una delle più importanti e venerate divinità dell'antica religione egizia , raffigurata o con sembianze femminili e testa di gatto o direttamente come un gatto .
Si tratta di una divinità dai tratti solari simboleggiante il calore benefico del sole , venerata per la sua potenza , la sua forza e la sua agilità .
Centro del suo culto fu la città di Par Bastet ( la Bubasti dei greci , attuale Zagazig , vicino al delta del Nilo ), dove - secondo Erodoto - si svolgevano anche dei festeggiamenti periodici in onore della Dea , comprendenti processioni di chiatte e riti orgiastici e dove è stata rinvenuta una necropoli di gatti sacri mummificati , con relativo tempio .
Il culto di Bestet :
Alle origini , Bastet era una divinità del culto solare , ma col tempo sempre più di quello lunare . Quando l'influenza greca si estese sulla società egiziana , Bastet divenne definitivamente solo una dea lunare , in quanto i Greci la identificarono con Artemide .
A partire dalla II Dinastia , Bastet venne raffigurata come un gatto selvatico del deserto oppure come una leonessa , tanto che era confusa od assimilata a sua sorella la dea Sekhmet . Venne rappresentata come un felino domestico solo intorno al 1000 a.C.
Bastet era la " Figlia di Ra ", quindi aveva lo stesso rango di altre dee quali Maat e Tefnut . In più , Bastet era uno degli " Occhi di Ra ", nel senso che veniva mandata specificamente ad annientare i nemici dell'Egitto e dei suoi Dei.
Da quando i Greci identificarono Bastet con Artemide , la dea fu detta " madre del Dio dalla testa di leone Mihos " ( anch'egli venerato a Bubasti , insieme a Thoth ), e fu raffigurata comunemente o come donna con la testa di un gatta o come gatta vera e propria .
Il culto dei gatti :
Gli antichi egiziani chiamavano " myeu " il gatto ; addomesticarono quelli che vivevano ai bordi del delta del Nilo , originariamente per debellare i topi che infestavano i granai .
Ma poi , col passare del tempo , non ci fu casa o tempio o edificio che non registrasse la presenza di almeno un gatto , tenuto peraltro con ogni cura . Quando uno di questi felini moriva , si dice che il padrone usasse radersi le sopracciglia in segno di lutto per l'animale e di rispetto nei confronti della Dea .
Il culto di Bastet raggiunse una diffusione tale che il gatto in Egitto era protetto dalla legge . Era vietato fargli del male o trasferirli al di fuori dei confini del regno dei faraoni . Chi violava tali disposizioni era passibile di pena di morte .
Nonostante le leggi egizie proibissero l'esportazione dei gatti , ritenuti animali sacri , i navigatori fenici li contrabbandarono fuori del paese , facendone oggetto di commercio insieme ad altre merci preziose .
Furono poi i Romani a portarli per primi nelle isole britanniche .
Le leggende :
Racconta una leggenda che Bastet , morsa da uno scorpione , fu guarita da Ra .
Gli Egizi avevano un modo di dire : « non si accarezza la gatta Bastet prima di aver affrontato la leonessa Sekhmet ». Bastet era infatti comunemente accoppiata a Sekhmet , la Dea dalla testa di leone di Memphis , Wadjet ed Hathor .
Questo modo di dire affonda le sue radici nella leggenda di Ra che , infuriato , provocò una siccità ( evento terribile per gli egiziani che vivevano delle piene del Nilo ).
Quando si fu calmato , Ra mandò Thot a cercare Bastet in Nubia , dove la dea si nascondeva sotto forma di leonessa ( Sekhmet ). Discendendo il Nilo , Bast si era bagnata nel fiume in una città sacra a Iside , trasformandosi di nuovo in gatta ed era entrata trionfante a Par Bastet ( città dei gatti ), dove fu poi trovata da Thot ( per molti secoli gli egiziani hanno ripercorso il suo viaggio in venerazione dei gatti ).
Statuetta di Bastet , museo del Louvre .
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